Долгие годы земные астрономы пытаются найти признаки жизни на других планетах, наблюдая за ними с помощью крошечных проблесков света, которые они отражают. Собирая эти крупицы информации вместе, наши ученые могут узнать немного об атмосфере, составе и других характеристик различных экзопланет. Десятки и даже сотни из них вполне способны иметь собственные формы жизни. А если во Вселенной действительно есть жизнь, смотрит ли она так же на нас?
Этот вопрос поднимает новое исследование, обнаружившее около двух тысяч звездных систем, с которых последние несколько тысяч лет можно было наблюдать за Землей, так сказать, в первом ряду. Данное исследование говорит о том, что гипотетические инопланетяне, которые могут жить в этих системах, все это время находились в идеальном положении, чтобы исследовать нашу планету так же, как мы сейчас пытаемся взглянуть на другие миры.
Космос постоянно меняется, поэтому подходящая позиция для изучения других планет не вечна – она приходит и уходит со временем.
В диапазоне порядка 326 световых лет от Земли ученые обнаружили 1715 звезд, которые последние несколько тысяч лет находились в оптимальном положении для изучения Земли. Поэтому видеть нашу планету они могли еще с древних времен, а некоторые могут и до сих пор. Такие выводы сделали астрономы из Корнельского университета в Итаке, штат Нью-Йорк, США. Их исследование было опубликовано в журнале Nature Astronomy. В нем говорится о недавно обнаруженных далеких звездах, которые были найдены с помощью космического корабля Gaia Европейского космического агентства. Ученые указывают, что 1402 звездные системы и по сей день находятся в так называемой транзитной зоне Земли (EZT), из которой можно удобно вести наблюдение за нашей планетой.
«Я начала задаваться вопросом, какие звезды могут увидеть нас с оптимальной точки обзора... Космос постоянно меняется, поэтому эта точка обзора не вечна – она приходит и уходит со временем», - говорит Лиза Кальтенеггер, доцент астрономии в Корнельском университете, и соавтор данной статьи в Nature Astronomy. - «Мне было интересно, как долго продлится то место в первом ряду, из которого можно успеть увидеть Землю, когда яркость нашей звезды снижается».
Исследование экзопланет, вращающихся вокруг далеких звезд, – один из главных методов изучения других миров, используемых астрономами по всему миру. Они наблюдают за планетами в их транзитных зонах – когда эти небесные тела проходят по орбите между своей звездой и Землей. В это время яркость от светила снижается, что позволяет ученым рассмотреть планету получше. Исследование, основанное на транзитной зоне Земли, буквально переворачивает этот метод наоборот, позволяя представить ее саму в качестве экзопланеты. Во время вращения звездных систем вокруг центра Млечного пути, многие планеты в них попадают в удобное положение для того, чтобы «посмотреть» на Землю в ее транзитной зоне. То есть находящуюся непосредственно перед Солнцем относительно этих самых планет. Точно так же, как наши астрономы наблюдают за экзопланетами, когда те проходят перед своими звездами относительно нас.
Гипотетические инопланетяне давно могли идентифицировать Землю как потенциально обитаемую или даже населенную планету.
За последние несколько десятилетий ученые ставили себя на место воображаемых инопланетных астрономов, чтобы представить, насколько хорошо мы «просматриваемы» с других миров. В процессе некоторых из этих исследований было найдено множество подходящих экзопланет, которые сегодня могут обнаружить Землю при наличии соответствующего оборудования. «Если бы на какой-либо из этих планет находились разумные наблюдатели, они могли бы идентифицировать Землю как потенциально обитаемую или даже населенную планету, и мы могли бы получать их сигналы уже сегодня», - написали исследователи в другой научной статье, опубликованной в журнале Astrobiology еще в 2015 году.
Но Кальтенеггер вместе с Джеки Фаэрти (астрофизик и старшая научная сотрудница Американского музея естественной истории) смотрят не только здесь и сейчас, но и в прошлое и будущее. Они выяснили, что 313 звездных систем ранее находились в транзитной зоне Земли и могли наблюдать за нами в течение последних пяти тысяч лет. Ross 128 b – экзопланета, по размерам схожая с нашей, – находится в одной из ближайших к нам звездных систем. Она находилась в оптимальной точке для изучения нашей планеты более двух тысяч лет, и примерно 900 лет назад вышла из этой зоны. А экзопланеты системы Trappist-1, которые находятся примерно в 39 световых годах от нас, смогут нормально наблюдать Землю только через 1642 года (по состоянию на 2021-ый). Некоторым небесным объектам в этом плане «повезло» больше. Они уже находятся в ETZ несколько тысяч лет и будут там оставаться еще столько же.
Если бы кто-нибудь действительно населял эти миры и имел технологии, схожие с нашими, они бы уже давно нашли Землю. Это все, конечно, лишь предположения, но мы имеем перед глазами живой пример довольно быстрого развития человечества. Поэтому такое как минимум возможно. «Хоть мы и не можем сделать вывод о времени, необходимом для зарождения жизни на любой экзопланете, исходя из истории Земли, мы можем судить хотя бы о примерных сроках», - написано в отчете Кальтенеггер и Фаэрти. Также там сказано, что в ближайшие к нам планеты обычно находятся в ETZ порядка тысячи лет, что является «долгим сроком для гипотетических цивилизаций, чтобы идентифицировать Землю как интересную планету для изучения».
Исследование говорит, что антропогенные радиоволны, исходящие от Земли последние сто лет, доходят до примерно 75 звездных систем. 46 из них находятся в ETZ прямо сейчас, поэтому любые потенциально обитаемые экзопланеты в этих системах сейчас являются лучшими в космосе театрами, позволяющими из первых рядов наблюдать за жизнью на Земле.
А пока люди продолжат собственные исследования по поиску жизни в ближайших мирах. Совсем скоро мы сможем ближе познакомиться с близлежащими экзопланетами, так как до запуска нового мощнейшего космического телескопа Джеймс Уэбб осталось всего пару месяцев.
«Мы еще не знаем, насколько вероятно наличие жизни на других планетах или то, что любопытные цивилизации оттуда смогут увидеть нас», - говорит Калтенеггер. - «Мы вообще не знаем, есть ли жизнь в космосе, но уже очень близки к тому, чтобы это выяснить».
