Возможно, вы помните, что пару недель назад НАСА столкнуло зонд с астероидом, чтобы посмотреть, можно ли таким образом изменить орбиту какого-нибудь космического камня на тот случай, если он начнет лететь к Земле. Все это время ученые собирали данные о последствиях этой миссии, и вот они наконец готовы огласить результаты. Не будем тянуть интригу – тест прошел даже успешнее, чем предполагалось, ускорив орбиту астероида на 32 минуты. Это огромный скачок вперед в области планетарной защиты, который говорит о том, что мы действительно может изменить орбиту потенциально опасного для нас астероида, если будем заранее знать, что он движется к нам.
Когда космический корабль, названный, Double Asteroid Redirection Test (DART), врезался в поверхность астероида 27 сентября, почти все телескопы на Земле и в космосе были направлены на это событие. Корабль достиг цели, но оказалась ли миссия успешной сразу сказать было нельзя. Ученые продолжили наблюдать за вращением астероида и в итоге выяснили, что его орбита действительно изменилась. До столкновения Диморф проходил вокруг более крупного камня Дидима за 11 часов и 55 минут. Теперь тот же путь занимает у него 11 часов и 23 минуты.
Диморф шатается?
В лучшем случае НАСА рассчитывало на изменение орбиты в пределах нескольких минут, но более получаса – это просто невероятный успех. Ученые думают, что одной из причин такого большого отклонения является смещение нескольких тонн материала и созданный шлейф из обломков, что придало астероиду дополнительный импульс.
Осталось еще много информации, которую ученым предстоит собирать дальше, поэтому наблюдения продолжаются. Исследователям еще нужно выяснить, изменилась ли форма орбиты, сколько обломков отлетело от астероида при столкновении, шатается ли Диморф после такой встряски?
.jpg)
Когда все данные будут собраны, ученые смогут начать физическое моделирование столкновения, чтобы точно знать, что произошло. Таким образом, у аппарата «Гера» от Европейского космического агентства, который прибудет на место «аварии» через пару лет, уже будет четкое представление того, что он там найдет.
«Вся эта информация влияет на наше понимание того, что на самом деле произошло в ходе эксперимента. Насколько эффективно кинетическое воздействие изменило движение астероида? Насколько эффективно был передан импульс? Обо всем этом пока слишком рано говорить, так как расчеты и анализ все еще ведутся», — сказал Том Стэтлер, научный сотрудник программы DART в НАСА, во время пресс-конференции.
В конечном итоге все полученные данные лягут в основу возможных будущих миссий по перенаправлению астероидов, которые могут оказаться опасными для нашей планеты. Теперь этот способ борьбы с угрозой будет основным элементом планетарной защиты. Диморф и Дидим неопасны для нашей планеты, но ученые все еще не изучили все околоземные астероиды, поэтому пока рано говорить о том, что таких угроз больше нет.
Какими бы восхитительными ни были результаты миссии DART, умение сбивать астероиды с курса является лишь частью всех мероприятий по защите планеты от космических камней. Гораздо сложнее узнать, какой астероид и откуда может к нам прилететь. И узнавать это нужно как можно раньше.
«Последствием небольшого толчка Диморфа стало изменение его орбиты на 4%», – говорит Нэнси Шабо, руководитель отдела координации DART в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса.
Даже такого «небольшого толчка» может хватить для перенаправления астероида, летящего к Земле, если мы будем знать о нем заранее. «Если мы захотим сделать такое в будущем, это потенциально может сработать. Но нам нужно делать это за несколько лет до столкновения. Время предупреждения здесь действительно играет ключевую роль», — сказала Шабо.
«Единственный наиболее важный фактор, который нам нужно знать, — это то, какие астероиды потенциально опасны и когда они могут столкнуться с Землей», — сказала Лори Глейз, директор отдела планетарных исследований НАСА. Прямо сейчас НАСА занято разработкой новой миссии по поиску потенциально опасных астероидов, которая на данный момент является главным приоритетом планетарного научного сообщества.
