Теоретически существует три возможных сценария будущего развития Вселенной.
Во-первых, сила тяготения может остановить в какой-то момент расширение, а потом обратить его вспять. В этом случае Вселенная снова схлопнется в точку и все кончится так называемым Большим Сжатием. При другом возможном ходе развития событий расширение замедлится, но продолжится, и для полной остановки потребуется бесконечное время. Согласно третьему из возможных сценариев, Вселенная будет расширяться с ускорением. Еще 15 лет назад астрономы были уверены, что, скорее всего, эволюция Вселенной идет в соответствии с первым или вторым сценарием. А потом, исследуя взрывы звезд в далеких галактиках, ученые сделали неожиданное открытие - оказалось, что расширение Вселенной ускоряется. Причина этого ускорения до сих пор не ясна, но похоже, что движущей силой ускоренного расширения Вселенной может быть таинственная «темная энергия», которая заполняет все пространство.
На рисунке. Когда-нибудь, в далеком будущем, Млечный Путь и галактика Андромеды столкнутся, подобно этой паре спиральных галактик.
