Астероиды - это небольшие небесные тела, состоящие в основном из каменных пород и металлов.
Орбиты большинства астероидов находятся в широком поясе, расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Кометы же представляют собой рыхлые комья из пыли, обломков и льда, и поэтому их иногда называют «грязными снежками». Согласно результатам недавних исследований, большая часть комет состоит в основном из каменных пород. При том, что диаметры крупнейших астероидов достигают нескольких сотен километров, поперечники большинства комет не превосходят нескольких километров.
Астрономы полагают, что далеко за орбитой Нептуна Солнечную систему окружает целое облако, состоящее из миллиардов комет. Этот рой известен под названием Облака Оорта. Обычно кометы привлекают всеобщее внимание, лишь когда какая-нибудь из них под действием сил тяготения покидает Облако Оорта, устремляясь во внутренние области Солнечной системы. По мере приближения к Солнцу летучие компоненты кометного вещества испаряются, образуя газопылевой хвост, который может простираться более чем на 100 млн. км и хорошо виден с Земли.
