Самый большой единый объект, обнаруженный во Вселенной на данный момент, это сверхскопление галактик, названное «Великая стена Геркулес – Северная Корона» (Hercules – Corona Borealis). Размер этого сверхскопления составляет порядка 10% от всей видимой Вселенной – 10 миллиардов световых лет. Именно столько понадобится свету, чтобы пройти от одного его конца до другого. При этом самой Вселенной на данный момент всего 13,8 млрд лет.
Что значит «большой» в космосе?
Космос сам по себе большой. Каким бы огромным ни казался вам конкретный объект, не заблуждайтесь, потому что, как говорил Квайгон, «всегда найдется рыба покрупнее».
Возьмем, к примеру, Землю. Наша планета большая для нас, так как ее экватор простирается более чем на 40 тысяч километров. Но в космических масштабах Земля – даже не песчинка, а крошечная доля песчинки. Даже в нашей Солнечной системе есть объекты, превосходящие нашу планету по размерам во много раз. Например, Юпитер в 1300 раз больше Земли, а Солнце – в более миллиона раз.
Нам кажется, что наша звезда гигантская, но на самом деле она крошечная в сравнении со многими другими. Солнце – типичная звезда G-типа средних размеров, называемая желтым карликом. Но существуют действительно гигантские небесные светила, которые намного больше нашего. Например, бывшая самая крупная из найденных звезд UY Щита в 1700 раз больше Солнца. Спросите, если это бывшая самая большая звезда во Вселенной, то какая тогда нынешняя и насколько она огромна? Перейдите по ссылке, чтобы узнать.
Кстати, о размерах – упомянутая выше UY Щита, несмотря на свои габариты, всего в 30 раз тяжелее Солнца. Да, в космосе масса объектов не всегда растет пропорционально размерам. Но даже самые тяжелые звезды уступают своим весом черным дырам, особенно сверхмассивным. Самая известная из таких находится в центре нашей галактики. Она почти в 4 миллиона раз тяжелее Солнца. А одна из самых больших среди найденных сверхмассивных черных дыр, NGC 4889, в 21 миллиард раз тяжелее нашей звезды. При этом такие объекты необязательно должны быть очень большими в размерах – просто они самые плотные среди всех известных нам структур.
Среди крупных объектов также можно выделить туманности – облака газа, которые нередко превращаются в новые звезды. Одной из самых больших является NGC 604 в Галактике Треугольник – 1520 световых лет в поперечнике.
Звезды, планеты, черные дыры, облака газа – все эти объекты входят в состав галактик. Если рассматривать галактику как единое целое, оно тоже окажется невероятно огромным. Например, наш Млечный путь в поперечнике составляет около 100 000 световых лет. Выяснять точные размеры галактик сложно, потому что они не имеют четких границ. Однако самые большие из обнаруженных ранее простираются на несколько миллионов световых лет во все стороны. Самая большая найденная галактика – IC 1101, открытая в 1990-ом году. Она составляет 4 млн световых лет в поперечнике.
Галактики связываются друг с другом с помощью гравитации, образуя большие группы – скопления. (Млечный путь входит в Местную группу, где находятся еще около 20 галактик.) Когда-то скопления считались самыми крупными структурами во Вселенной, но в восьмидесятых годах прошлого века ученые выяснили, что они тоже могут связываться друг с другом гравитацией, создавая сверхскопления. Последние на данный момент считаются самыми большими составляющими Вселенной.
Что такое Великая стена Геркулес – Северная Корона?
На сегодняшний день самый большой из самых больших объектов во Вселенной – это Великая стена Геркулес – Северная Корона. Не исключено, что в будущем астрономы смогут обнаружить что-нибудь еще более впечатляющее, и ситуация изменится.
Существование этой структуры обсуждалось около десяти лет. Подтвердить это смогли только в 2013 году на седьмом симпозиуме по гамма-всплескам в США. Группа ученых под руководством Иштвана Хорвата из венгерского Национального университета государственной службы представила доказательства существования этой структуры с помощью гамма-всплесков.
Гамма-всплески – это кратковременные космические явления, которые исходят от сверхновых или массивных звезд, которые взрываются в конце своего существования. По этим явления можно понять, где во Вселенной сконцентрированы самые большие массы материи, потому что гигантские звезды обычно собираются именно в таких местах. Хорват с коллегами обнаружили, что гамма-лучи в особенно большом количестве сконцентрированы в огромной области порядка 10 миллиардов световых лет в направлении созвездий Геркулеса и Северной Короны.
Однако возникновение столь крупной структуры все еще остается загадкой. Хорват говорит, что она кажется противоречащей принципу космологии и формированию Вселенной в целом. Данный принцип говорит о том, что материя должна быть однородной, но этот объект далеко не однороден.
«Я бы подумал, что эта структура слишком велика, чтобы существовать. Даже будучи соавтором открытия, у меня все еще есть сомнения», — сказал Джон Хаккила, исследователь астрономии из Чарльстонского колледжа в Южной Каролине (США), в пресс-релизе 2014 года. Однако он сам подтверждает, что вероятность случайной концентрации гамма-лучей в таких масштабах в этом месте составляет менее одного процента.
«Таким образом, мы считаем, что данная структура действительно существует», – подытоживает он. – «Есть и другие структуры, которые, кажется, нарушают вселенскую однородность: Великая Стена Слоуна, Громадная Группа Квазаров и… все, их только две. Но в космосе вполне могут быть и другие, и некоторые из них могут оказаться даже больше Великой стены Геркулес – Северная Корона. Только время покажет, так ли это на самом деле».
У данного открытия были и критики, которые считали, что существование столь масштабного объекта «в лучшем случае сомнительно», как, например, статья в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society от 2020 года. Однако в том же году изначальная команда, открывшая этот объект, подтвердила свои выводы семилетней давности в другой статье в том же журнале, представив новые доказательства.
Какие самые большие объекты в Солнечной системе?
Сама Солнечная система меркнет перед размерами других космических структур, особенно Hercules – Corona Borealis. Но, если рассматривать самые большие объекты, не выходя за рамки нашей системы, то у нас тоже наберется свой список рекордсменов:
- Самая большая планета: Юпитер, примерно 142 984 км в диаметре, что в 11 раз больше диаметра Земли.
- Самая большая луна: Ганимед, вращающийся на орбите Юпитера. Этот спутник имеет диаметр 5 268 км, что даже больше, чем у Меркурия, который считается полноценной планетой.
- Самая высокая гора: Олимп Монс на Марсе. С высотой более 25 км он втрое выше земного Эвереста.
- Самый большой каньон: Долины Маринер на Марсе. Более 3000 км в длину, до 600 км в ширину и 8 км в глубину.
- Самый большой кратер: Равнина Утопия, снова расположенная на Марсе. Диаметр этого объекта составляет 3300 км.
- Самый большой астероид: Веста, вращающийся в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Диаметр – 530 км.
- Самая большая карликовая планета: Плутон, который когда-то имел статус полноценной планеты. Какое-то время считалось, что он даже меньше карликовой планеты Эрида, но космический зонд «Новые Горизонты» провел новые более точные измерения Плутона в 2015 году и опроверг это предположение.
Если вы сами хотите сравнить масштабы разных объектов и расстояний в космосе, вам поможет сайт 100 000 Stars от Google. Это интерактивная визуализация Млечного пути, в которой вы сможете наглядно увидеть, насколько крошечной является наша система в галактических масштабах.
