Оказавшись в земной атмосфере, пылинки или небольшого размера тела сильно нагреваются в результате трения о воздух и сгорают.
На ночном небе они выглядят как «падающие звезды» - метеоры, т. е. яркие тонкие следы, свечение которых продолжается всего в течение одной секунды или около того. Размеры большинства «падающих звезд» составляют всего несколько миллиметров, и они полностью сгорают в атмосфере. Более крупные метеоры - так называемые болиды - могут весить до нескольких килограммов. Они часто распадаются в воздухе на отдельные фрагменты, которые падают на Землю в виде метеоритов.
