Энцелад – спутник Сатурна

Энцелад – спутник Сатурна, отличающийся правильной шарообразной формой. Он самый небольшой (около четырех сотых размера Земли), среди общего многообразия спутников планеты. Он совершает полный оборот по орбите Сатурна за 33 земных часа, и, словно наша Луна, повернут к нему лишь одной стороной.

Энцелад имеет довольно интересный внешний вид из-за того, что почти весь солнечный свет, попадающий на него, отражается обратно. Он находится в кольце «Е», и, что очень вероятно, из-за него это кольцо и образовалось.

Что касается атмосферы Энцелада, то она довольно щадящая. 91% ее составляет водяной пар, остальное делят между собой азот (4%), CO₂ (3,2%), метан (1,7%) и разные примеси, которых очень мало (около 0,1%). Температура небесного тела, покрытого вечными льдами, не может быть теплой, поэтому согреться при -198 градусах по Цельсию у вас не получится.

При довольно слабой гравитации Энцелада (оторваться от поверхности можно даже на скорости реактивного самолета – 860 км/ч) атмосфера должна была уже давно улетучиться. Но, так как она все еще есть, значит что-то постоянно ее поддерживает. Скорее всего, это гейзеры или ледяные вулканы.

Поверхность

Почти полностью поверхность этого спутника Сатурна составляет водяной лед. Из-за него почти весь солнечный свет отражается от Энцелада, а он сам имеет такой практически белоснежный внешний вид.

Как вы можете заметить, поверхность не назвать идеально гладкой. Здесь присутствуют и кратеры (в небольшом количестве), и выступы, трещины, рифты и прочее. Однако в сравнении со многими другими спутниками, Энцелад значительно ровнее – все его трещины не такие уж и большие. Это говорит о том, что его поверхность, скорее всего, часто обновляется благодаря криовулканам.

Рифты

Рифты, трещины, расселины – можете называть, как угодно. Это огромные впадины, которые растягиваются на достаточно большие расстояния (до 200 км) и отчетливо видны на снимках планеты. Рифты представляют собой что-то вроде длинных глубоких каньонов. Их глубина достигает одного километра, а ширина иногда даже десяти. Особо интересны волнообразные расселины, которые визуально делят Энцелад на ровные районы и участки с кратерами. В некоторых местах рифты даже соединяются друг с другом под определенным углом, образуя нечто вроде шеврона.

Кратеры

Кратеры спутника немного не похожи на те, что вы можете видеть, например, на Луне. Они слишком ровные и напоминают собой что-то похожее купол (перевернутый, конечно). Это происходит вследствие действия гравитации.

Равнины

Из-за постоянного обновления поверхности Энцелада почти все его равнины достаточно гладкие и относительно молодые – не старше 3,7 млрд. лет. Да, молодость в космических масштабах ощущается немного иначе. На равнинах очень редко встречаются кратеры, а вот в районах, им противоположных, наоборот имеется множество горных хребтов и прочих неровностей. Скорее всего, таким образом планета проявляет на спутник свои приливные силы.

Южный полярный регион

Это наиболее молодой регион Энцелада, ему не более пятисот тысяч лет. Он имеет четыре крупных разломов, каждый из которых достигает около 130 км в длину.

Южный полюс спутника многим отличается от северного. Здесь почти нет кратеров, и это может значить, что он гораздо моложе. Также такой эффект может достигаться из-за разной толщины коры. На южном полюсе даже имеются ледяные гейзеры и вулканы, которые буквально бьют на несколько сотен километров вверх частичками льда.

Причины такого поведения спутника не ясны. Возможно, сам Сатурн вызывает такую мощную вулканическую активность своими приливными силами или это просто высвобождение энергии от радиоактивного распада.

Внутреннее строение

Если Энцелад сформировался так же, как и другие спутники газового гиганта, то у него обязательно должно быть каменное ядро. Все остальное – это лед. Мантия, кора – все лед. Возможно именно разогрев ядра провоцирует вулканическую активность. В таком случае оно должно быть расплавлено в некоторых областях.

Подповерхностный океан

Океан – одна из самых интересных особенностей Энцелада. Те самые ледяные гейзеры полностью подтверждают тот факт, что он на самом деле существует под южным полюсом спутника. Его площадь около 80 000 км². В сравнении с общей площадью поверхности это около 10%. Глубина океана достигает сорока километров. В его верхних слоях температура воды довольно теплая – +1°C. А вот ближе к дну она становится заметно холоднее и уже достигает -45°C. Почти такие же температурные показатели присущи и земным водам в полярных областях.

Следы жизни

Жизнь в виде определенных микробов и бактерий может протекать во многих местах Солнечной системы, но Энцелад является одним из самых вероятных кандидатов.

Первые подтверждения тому – органические соединения, найденные в выбросах его вулканов. Помимо этого, как вы уже знаете, спутнику присуща гидротермальная активность, и у него есть целый океан вполне себе жидкой воды, который находится не так уж и далеко под поверхностью.

Исследования

Почти все, что мы знаем об этом спутнике Сатурна, обнаружил аппарат Вояджер. Затем его сменила автоматическая станция Кассини, которая нашла выбросы водяного пара на Энцеладе. Также ее исследования смогли в очередной раз подтвердить наличие океана с жидкой водой и добавить в земную коллекцию больше снимков этого красивого небесного тела. Кассини тоже не была последней, и после нее на исследования отправятся новые зонды.

Возможно, на Энцеладе действительно есть жизнь. Вряд ли это подводные жители наподобие сказочных атлантов, но различные микроорганизмы вполне могут присутствовать. Для того, чтобы узнать эту и другую информацию о спутниках Сатурна, сейчас готовится новая космическая миссия под названием Titan Saturn System Mission.