Спутник Юпитера Европа представляет собой небесное тело, покрытое корой водного льда, под которым находится целый океан жидкой воды. По оценкам, его глубина составляет около 30 км. Глубже расположены залежи твердых горных пород и металлическое ядро.
Европа вращается вокруг своей планеты со скоростью 50 000 км/ч, облетая ее за трое с половиной суток. Как и наша Луна, она обращена к Юпитеру всегда одной стороной. По своему составу спутник напоминает планеты земной группы.
Европа имеет атмосферу, но достаточно разреженную. В ее составе есть даже кислород, однако из-за высокой разреженности давление на поверхности невероятно малое – примерно одна миллиардная доля земного.
Многие галилеевы спутники Юпитера образованы из диска пыли и газа, и Европа, скорее всего, не исключение.
Поверхность
На поверхности Европы имеются хребты и кратеры, но их очень мало, и самые высокие холмы достигают не более 100 метров. В целом поверхность ровная, что является практически уникальным свойством среди подобных объектов. Лед на поверхности такой же ровный и чистый. Это значит, что он постоянно обновляется.
В основном по всей Европе расположены ледяные равнины. Скорее всего, они образованы из-за извержений криовулканов. Хребты образуются в процессе нароста льда, а кратеры являются следствием редких ударов метеоритов.
На Европе так мало кратеров из-за обновления поверхности. Она довольно молода по космическим меркам. Ее возраст оценивают в 20-180 миллионов лет – точнее сказать нельзя. Так как Европа покрыта льдом, температура на поверхности крайне низкая и не поднимается выше -150°C.
Кроме льда здесь встречаются залежи солей, серы и железа. Благодаря этому трещины ледяной коры приобретают красный оттенок. Похожий цвет имеют и многочисленные пятна на поверхности Европы. Согласно, некоторым догадкам, они образовались вследствие воздействия более горячих слоев льда, находящихся внутри, на более холодные наружные.
Океан
Так как у Европы есть свое собственное магнитное поле, ему необходим токопроводящий слой. На эту «должность» идеально подходят залежи соленой воды, поэтому учеными и был сделан вывод о наличии на спутнике океана. Но это еще не все подтверждения: кора Европы была сдвинута на 80°, что говорит о ее непрочном прилегании к недрам.
Скорее всего, океан образовался вследствие действия силы гравитации Юпитера. Его состав может быть насыщен разными химическими элементами, согласно некоторым предположениям.
Есть ли жизнь на Европе
Наличие жидкой воды еще не говорит о том, что на Европе есть жизнь, но это дает большую надежду. В океане вполне могут существовать микробы и бактерии, которые зародились в его недрах. Также не исключается возможность наличия жизни и под слоем льда – если это правда, то, скорее всего, организмы прикреплены к нему, как водоросли. Но так как океан очень холодный и чрезвычайно соленый, то вероятность образования там жизни крайне мала.
Но эту вероятность может заметно повысить кислород, находящийся в океане. Также не исключается возможность занесения некоторых микроорганизмов падающими метеоритами.
Несколько лет назад на Европе была обнаружена перекись водорода, которая может стать источником энергии для бактерий. Были найдены и следы некоторых глинистых минералов (скорее всего, занесенных метеоритами), что тоже повышает вероятность зарождения живых организмов.
Прогулки по льдам
Для путешествия по льдам Европы понадобится парусник. Но парус нужен не обычный, а специальный, способный улавливать солнечный ветер. Не забудьте и защиту от радиации, коей там невероятно много. Даже нескольких минут хватит, чтобы получить смертельную дозу. Корпус парусника должен быть широкий и длинный, чтобы эффективно рассекать лед.
Также помните о крайне низкой температуре, поэтому выходить из капсулы вашего парусника совсем не рекомендуется. Главное не зевать и петлять мимо трещин и торосов. Если не обращать внимание на красные пятна кругом, можно подумать, что вы находитесь на Земле где-то в Антарктике. Только помните, что дышать в местной атмосфере у вас не получится.
Исследования Европы
Европу открыли еще в 1610 году Галилео Галилей и Симон Марий независимо друг от друга. Хотя открытие второго не подтверждено. Первые фотографии появились в семидесятых годах прошлого века, их сделали аппараты «Вояджер». Они смогли немного изучить поверхность и состав, что позволило предположить наличие жидкой воды на спутнике.
В 1994 году исследователи обнаружили на Европе кислород. К началу нового века было выявлено наличие радиации.
Вплоть до 2003 года зонд «Галилео» тщательно изучал Европу, приближаясь к ее поверхности на 201 км. Он еще раз подтвердил догадки о существовании океана. Во избежание попадания на Европу земных микроорганизмов, «Галилео» уничтожили в атмосфере Юпитера.
Более качественные фотографии этого спутника сделал зонд «Новые горизонты» в 2007 году, когда двигался к Плутону.
Планы изучения
Исследования Европы не закончены, и уже сейчас разрабатываются новые планы ее изучения. Для начала нужно узнать полный химический состав, а затем можно перейти к поиску форм жизни. Воплощение планов сильно усложняется радиационным фоном спутника, который в миллион раз выше, чем на нашей планете.
Чтобы исследовать океан Европы, нужны особые зонды. Существуют некоторые предложения по созданию двух специальных аппаратов, один из которых будет плавить лед, а второй изучать океан.
В 20-ых годах, которые только начались NASA планирует отправить новый зонд к этому спутнику Юпитера в рамках проекта Europa Clipper.
