Звезда начинает свое существование в виде гигантского облака холодного водорода, начальная температура которого лишь на несколько градусов выше абсолютного нуля (-273,15° С).
Облако постепенно сжимается по действием собственного тяготения, и внутри него образуются относительно более плотные сгустки. Скорость сжатия и температура газа возрастают.
В какой-то момент облако начинает инфракрасное излучение, которое можно наблюдать при помощи специальных телескопов. Температура и плотность внутри облака увеличиваются, пока не достигнут значений, при которых становится возможным протекание реакций термоядерного синтеза гелия из водорода. С этого момента можно говорить о рождении новой звезды.
Одно газовое облако может породить сразу несколько звезд разного размера. Звездные скопления из миллионов звезд образуются в ходе одного процесса. Многие молодые звезды оказываются окруженными быстровращающимися газопылевыми облаками (это остатки исходного облака). Внутри такого облака возникают местные сгущения, которые могут в дальнейшем развиться в планеты или другие небесные тела.
