Под термином «малые тела Солнечной системы» понимаются все объекты, принадлежащие нашей системе, которые не подходят под определение планет, их спутников и карликовых планет. Такой термин выдвинул Международный астрономический союз и внес в него метеороиды, кометы, астероиды, а также межпланетную пыль.
В Солнечной системе есть две области, в которых плотность малых тел наиболее велика – это пояс астероидов между Марсом и Юпитером и пояс Койпера, находящийся далеко за Нептуном. Малые тела разбросаны по всей системе, однако в этих двух областях их концентрация наиболее высокая. Давайте рассмотрим их подробнее, чтобы понять, в чем они похожи, а чем отличаются.
Метеороиды
В чем отличие между метеороидами, метеоритами и метеорами? Первое – это малое тело, большее чем пыль, но меньшее, чем астероид. Метеоритом оно становится лишь тогда, когда падает на поверхность Земли. А Метеор – это след от его падения, остающийся в атмосфере, вы могли называть его «падающей звездой».
Так как у метеороидов нет конкретного размера, то в научном сообществе нередко возникали споры по поводу того, какие малые тела можно к ним относить, а какие нет. В итоге было решено считать метеороидом тело диаметром не больше метра и не меньше 10 микрометров. Данный объект не обязательно должен быть самостоятельным – он может оказаться всего лишь осколком от столкновения более крупных тел.
Состав метеороидов разный. В основном они представляют собой смесь металлов и минералов, иногда даже органики. Метеориты, обнаруженные на земле, по большей части попадают сюда из пояса астероидов.
Кометы
Это малые тела, вращающиеся вокруг нашей звезды по вытянутой орбите. Состав кометы следующий:
- Ядро – твердая часть, в основном включает в себя лед и космическую пыль.
- Кома – оболочка, покрывающая ядро и скрывающая его от наблюдения. Если смотреть на комету в телескоп, вы увидите только газовую кому. Оболочка может вытягиваться вплоть до 1,4 миллионов километров от ядра, тем самым образуя хвост.
- Хвост – вытянутая часть комы, появляющаяся при приближении кометы к Солнцу или сильном солнечном ветре.
Кометы делятся на коротко- и долгопериодические. Период вторых может длиться более двух сотен лет. В основном они летят из облака Оорта, являющегося своеобразной границей Солнечной системы.
В большинстве своем кометы небольшие и быстро сгорают в атмосфере, поэтому не несут в себе угрозы для нашей планеты. Но некоторые особо крупные объекты могут даже «пошатнуть» атмосферу Земли при столкновении. По распространенному мнению, глобальные катастрофы, приводившие к вымиранию многих видов живых организмов, вызваны именно крупными кометами, а не метеоритами. Сюда подходит и исчезновение динозавров, если они, конечно, вымерли именно из-за прилетевшего на Землю небесного тела.
Астероиды
Астероид – это малое тело Солнечной системы, которое переросло размеры метеороида, но не достигло объемов планеты. Их и карликовые планеты даже относят к группе малых планет, но последние не входят в малые тела – не путайте.
Вам уже знаком пояс астероидов между Марсом и Юпитером и пояс Койпера за Нептуном. Это области с наибольшим количеством данных малых тел во всей нашей системе. Там они периодически сталкиваются друг с другом, образуя метеороиды.
Помимо двух указанных выше областей, астероиды встречаются по всей Солнечной системе. Например, некоторые группы движутся вдоль орбит некоторых планет, в том числе и Земли. Их называют троянскими астероидами. Также в Солнечной системе есть так называемые астероиды-кентавры. Они расположены в основном за Юпитером и движутся по орбите между ним и Нептуном. Кентавры представляют собой малые тела, которые по своим размерам уступают обычным астероидам, но превосходят кометы.
Астероиды – самые опасные объекты для нашей планеты. Тело диаметром около тридцати метров при столкновении с Землей может спровоцировать разрушения, эквивалентные взрыву атомной бомбы. А если нашу планету «посетит» астероид размером больше десяти километров, это приведет к полному уничтожению почти всего живого, людей так точно.
Самой серьезной угрозой для Земли на сегодня считается астероид 2004 MN4, также называемый Апофис. Его размеры превышают 300 метров, и к 2029 году он приблизится к нашей планете на расстояние около 38 000 км. Но бояться его не стоит, согласно расчетам, вероятность его столкновения с Землей нулевая. Но астероид вернется спустя еще семь лет, и шансы падения будут 1 к миллиону.
