Астрономы открыли более 200 планет у других звезд, при том, что реально наблюдались только четыре внесолнечные планеты и даже в этих случаях исследователи не до конца уверены, что имеют дело действительно с планетами, а не с очень маленькими звездами.
Поиск планет у других звезд сопряжен с целым рядом трудностей. Обычно звезда в миллионы раз ярче своих планет, и к тому же для земного наблюдателя планеты расположены слишком близко к своим звездам. Поэтому большинство внесолнечных планет - так называемых экзопланет - практически ненаблюдаемы и могут быть обнаружены только косвенными методами. Сила тяготения большой планеты, обращающейся вокруг звезды, может оказаться достаточно большой, чтобы вызвать периодическое смещение звезды из стороны в сторону относительно среднего положения - и именно по этим дополнительным колебаниям можно судить о наличии у звезды планеты.
Планета может также периодически проходить перед звездой, затмевая собой часть ее поверхности. Возникающие в результате таких затмений изменения блеска звезды можно зарегистрировать с помощью высокочувствительных приборов на Земле.
На рисунке. Так должна выглядеть планета размером с Юпитер, обращающаяся вокруг далекой звезды солнечного типа.
