Это наконец-то свершилось: тест НАСА на двойное перенаправление астероида (DART) завершился. Космический корабль врезался в астероид Диморф 04:14 утра по GMT+3 сегодня, 27 сентября 2022 года.
Как и предполагалось, увидеть свою цель зонд смог лишь в последние минуты. За час до столкновения Диморф даже не был виден на снимках DART. Даже более крупный астероид Дидим, вокруг которого он вращается, на ранних фотографиях выглядел как маленькое пятнышко на черном фоне. Зонд DART двигался со скоростью 6 км/с, и зрители трансляции на Земле могли увидеть, как он пронесся мимо Дидима на подлете к его спутнику. Сам Диморф показался лишь в последний момент перед тем, как экран озарился ярко-красным цветом, означающим потерю сигнала – DART выполнил свою работу.
Операторы, следившие за проведением миссии, были удивлены, когда наконец увидели тот самый камень. «Этот астероид впервые попал в поле нашего зрения, и почти до самого последнего момента мы понятия не имели, чего ожидать. Мы не знали даже какая у него форма, но понимали, куда собираемся врезаться», – прокомментировала Елена Адамс, системный инженер миссии DART из НАСА. – «Все мы затаили дыхание перед столкновением, и я даже немного удивлена тем, что никто из нас не потерял сознание ни на секунду.»
Сразу после столкновения телескопы со всего мира были направлены на место происшествия. Теперь они будут изучать, насколько DART смог повлиять на движение Диморфа. Это крушение стало лишь началом исследований в области планетарной защиты, которое должно помочь ученым понять, смогут ли они когда-нибудь сбить с курса астероид, если тот будет лететь к Земле.
«Мы без преувеличения вступаем в новую эпоху, в которой у нас может появиться потенциальная возможность защитить планету от опасности из космоса. Раньше мы и подумать об этом не могли», — Лори Глейз, директор отдела планетарных исследований НАСА.
Нужно внести ясность для тех, кто не читал наши предыдущие статьи об этом эксперименте (ознакомиться можно здесь). Ни Диморф, ни Дидим, ни один из 27 тысяч других обнаруженных околоземных астероидов, никак не угрожают нашей планете. Этот эксперимент НАСА проводит на перспективу. Если когда-нибудь в будущем будет обнаружен массивный камень, летящий к нашей планете, у нас должен быть план по устранению угрозы и предотвращению катастрофы.
Способ, который протестировал DART, лишь один из множества и, наверное, самый простой: врезаться в астероид чем-то достаточно тяжелым и большим, чтобы изменить его курс и отвести от нашей планеты. Так как Диморф проходит между Дидимом и Землей каждые 12 часов, ученые очень скоро получат ответ на этот вопрос, а мы обязательно расскажем об этом вам.
Так как Диморф имеет относительно небольшие размеры, рассмотреть его получилось лишь перед самым столкновением. Однако в телескопы можно увидеть, как свет от Дидима затемняется каждый раз, когда его спутник проходит между ним и нашей планетой. Благодаря этому и удалось вычислить время его полного оборота. Согласно ожиданиям ученых, скорость вращения Диморфа должна немного увеличиться после столкновения, но пока неизвестно, насколько точно реальные результаты будут соответствовать компьютерному моделированию.
.jpg)
Вполне возможно, что для получения полной информации о том, как DART повлиял на орбиту астероида, понадобятся несколько месяцев кропотливой работы и наблюдений. Однако первые данные должны начать поступать уже в ближайшие несколько дней.
Перед столкновением DART выпустил зонд поменьше – итальянский спутник LICIACube. Он следовал за космическим кораблем, пока тот не разбился, делая фотографии последствий, которые будут отправлены на Землю ученым. Телескопы по всей Земле сейчас начнут изучение этой системы астероидов, включая те, что находятся на орбите – Джеймс Уэбб и Хаббл. А в 2024 году Европейское космическое агентство отправит собственный зонд к Диморфу, чтобы рассмотреть его поближе и увидеть последствия столкновения с DART.
Но даже имеющиеся изображения, сделанные перед крушением, уже предоставляют некоторые полезные сведения для исследователей, в частности для Кэролайн Эрнст, работающей над системой визуализации DART под названием DRACO. На пресс-конференции после столкновения она с восторгом рассказывала об удивительных формах, увиденных астероидов.
«Работа этих ребят уже сделана», – сказала Эрнст, обращаясь к своим коллегам-инженерам: – «Но наша работа только начинается».
