В Средние века появление на небе большой кометы наводило на людей страх, потому что эти небесные тела считались предвестниками чумы и войн.
Сто лет назад, в 1910 г., когда Земля пересекла хвост кометы Г аллея, - многие боялись наступления конца света, потому что астрономы обнаружили в составе кометного хвоста серу и цианиды. Сейчас мы знаем, что вещество в кометных хвостах слишком разрежено, чтобы представлять угрозу для человечества. Кометы становятся опасными, только когда они оказываются у Земли на пути. Падение в 1994 г. кометы Шумейкеров-Леви на Юпитер наглядно продемонстрировало, что такого рода катастрофы не остались в прошлом. Человечеству вряд ли удалось бы выжить, если бы на пути этой кометы оказался не Юпитер, а Земля.
