Время жизни и характер смерти звезды определяются ее массой.
На снимке. Туманность Орел удалена от нас примерно на 7 тыс. световых лет. Из ее вещества постоянно образуются новые звезды, так что туманность эту можно назвать звездным инкубатором. Возраст самых молодых звезд туманности по-видимому не превышает 50 тыс. лет.
Двойная звезда, состоит из красного гиганта и белого карлика, обращающихся вокруг общего центра масс системы. Белый карлик, как гигантский пылесос, затягивает вещество своего более крупного спутника.
Большие звезды расходуют свои запасы энергии быстрее, чем менее массивные. Поэтому звезды высокой светимости сияют не более нескольких миллионов лет, тогда как менее массивные звезды живут миллиарды лет. Энергия в звездах нарабатывается в ходе термоядерных реакций, при которых ядра атомов водорода превращаются в ядра атомов гелия. Рано или поздно водород в ядре звезды заканчивается.
