В 1851 г. французский физик Фуко осуществил опыт, который заключался в наблюдении за двухметровым маятником, свободно раскачивавшимся, почти касаясь земли.
За несколько часов плоскость качания маятника постепенно повернулась. Фуко принял все возможные меры, чтобы исключить влияние внешних сил на маятник, и поэтому единственное приемлемое объяснение наблюдаемого явления состояло в том, что поворачивается сама Земля под маятником. Это было первое экспериментальное доказательство вращения Земли.
Фуко потом повторил свой опыт, используя гораздо более длинные маятники, в Парижской обсерватории и Пантеоне, где демонстрация маятника впоследствии стала публичной.
