Как и любое вещество, воздух испытывает действие земного тяготения.
Для того чтобы покинуть нашу планету, молекулы атмосферных газов должны двигаться со скоростью, достаточной для преодоления земного притяжения. Скорость молекул зависит от температуры, и подавляющее большинство молекул в земной атмосфере движутся значительно медленнее так называемой скорости убегания - минимальной скорости, необходимой для того, чтобы тело смогло покинуть сферу притяжения Земли и улететь в космическое пространство. Следовательно, Земля в состоянии удержать свою атмосферу. Однако это под силу не всем планетам и спутникам.
Сила тяготения зависит от размера и массы тела, и поэтому небольшие и маломассивные тела вроде Меркурия или Луны лишены атмосферы.
И наоборот, большие и массивные небесные тела - даже некоторые спутники, вроде спутника Сатурна Титана, - смогли удержать довольно плотную атмосферу.