Прежде чем достичь наблюдателя, свет от звезды должен пройти сквозь земную атмосферу, где он неизбежно испытывает искажения, вызванные перепадами температуры и плотности разных слоев воздуха, находящихся в постоянном турбулентном движении.
В результате для невооруженного глаза звезды выглядят мерцающими, а при наблюдении в телескоп - размытыми. Природа этого явления такая же, как и у кажущегося дрожания воздуха над раскаленным шоссе. Для наблюдателя в космосе или на Луне, где нет атмосферы, звезды не мерцают. Блеск некоторых звезд действительно меняется, но изменения эти, как правило, не такие быстрые и их характерное время в большинстве случаев составляет несколько часов, дней, недель, месяцев иди даже несколько лет.
На фотографии. Летом из-за постоянного движения расположенных над асфальтом слоев воздуха разной плотности проходящий через них свет кажется нам дрожащим. Это же явление вызывает видимое мерцание звезд.
