Всего с 1957 г. в космос было запущено свыше 5800 спутников, и около 3100 из них все еще продолжает летать, хотя работает только около 1000 аппаратов, а остальные - это уже космический мусор.
В наше время космические агентства стараются обеспечить вывод с орбиты каждого отработавшего свой ресурс спутника так, чтобы он упал в заданном месте, но в начале космической эры никто об этом не задумывался. После нескольких лет полета низкоорбитальные спутники падают на Землю (или сгорают) естественным образом в результате трения о чрезвычайно разреженную внешнюю часть земной атмосферы.
