Полет на Марс на космическом корабле, оснащенном существующими ракетными двигателями, займет от шести до семи месяцев - при условии, что запуск будет осуществлен в момент подходящего взаимного расположения Марса и Земли.
Последнее обстоятельство представляет собой главную трудность, с которой придется столкнуться при подготовке пилотируемого полета на Марс. Космонавты будут вынуждены остаться на Марсе на срок до 18 месяцев, до наступления очередного благоприятного взаимного расположения двух планет для обратного полета.
На рисунке. Европейское космическое агентство (ЕКА) планирует осуществить пилотируемый полет на Марс в 2033 г. в рамках программы «Аврора».
Это значит, что пилотируемый полет на Марс и обратно займет не менее двух с половиной лет. Путешествия к другим планетам можно существенно ускорить, если использовать мощный ядерный двигатель. Это позволит не только вдвое уменьшить время, затраченное на экспедицию, но и обеспечить большую свободу выбора момента отлета и возвращения, не ограничиваясь периодами определенного взаимного расположения двух планет. Проблема в том, что ядерный двигатель, который позволит осуществить такое путешествие, пока еще не создан.
