Сибирь, 30 июня 1908 г. Внезапный мощный взрыв разрывает тишину над равнинами вблизи реки Подкаменная Тунгуска, и в небо вздымается огромный столб дыма.
Звук взрыва слышен за сотни километров, а сейсмические колебания фиксируются приборами во всем мире. Деревья на площади свыше 2000 км2 сломаны и разбросаны, словно спички, а в центре взрыва свирепствует лесной пожар.
Эта совершенно реальная катастрофа, по-видимому, была вызвана 30-метровым астероидом, который взорвался на высоте 10 км над поверхностью Земли. Произошла она в почти необитаемом месте и поэтому повлекла гибель всего двух человек и пары сотен оленей. Падение такого астероида на крупный город стало бы трагедией огромного масштаба. Сила взрыва была эквивалентна 10-20 мегатоннам тротила, т. е. в 50-100 раз мощнее взрыва атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
Астрономы рассчитали, что события, подобные падению Тунгусского метеорита, могут происходить раз в 200 лет. Бесчисленные астероиды и кометы носятся по Солнечной системе и время от времени неизбежно сталкиваются с Землей.
На рисунке. Огромное небесное тело несется прямо на Землю - наводящий ужас кадр, неоднократно обыгранный в кино.
Эпицентр взрыва небесного тела - предположительно астероида - в окрестностях Подкаменной Тунгуски в 1908 г. (вид с воздуха).
