Согласно исследованиям и древнейшим найденным ископаемым, жизнь на нашей планете зародилась как минимум 3,5 миллиарда лет назад. Она прошла через суровые испытания: глобальные потепления, ледники, метеоритные атаки, выбросы радиации, массовое вымирание видов. Но, как сказал один классик, ничто не вечно под луной. Даже жизнь на Земле не является исключением из этого правила. Когда-нибудь и она канет в лету, и ученые уже сейчас строят догадки, как и когда именно это произойдет.
Полностью уничтожить все живое на планете нелегко, но возможных вариантов развития данных событий достаточно много. Давайте же узнаем, как и когда исчезнет жизнь на Земле по мнению ученых.
Извержение супервулканов
Земля не раз оказывалась на грани вымирания видов, но ближе всего к точке невозврата планета подошла 250 миллионов лет назад, когда было уничтожено почти сто процентов морских существ и 85% наземных.
Почему именно случилось такое глобальное вымирание, доподлинно неизвестно. Однако у ученых есть теория на этот счет. Она гласит о невероятно сильной вулканической активности, которая превратила Землю в настоящий ад. По сравнению с этим возможное извержение Йеллоустонской кальдеры кажется простым пшиком.
В то время лава покрывала огромную территорию, в восемь раз больше, чем площадь Туманного Альбиона. Когда такое случится вновь, неясно, но у Хенрика Свенсена из Университета Осло есть свои предположения на этот счет. Подобные извержения за всю историю существования жизни на Земле случались не часто. Ученые выяснили, что подобное происходило 65 миллионов лет назад, 180 и 250.
Свенсен говорит, что такое точно случится вновь, вопрос лишь в том, где именно. Он провел исследование, согласно которому масштабы разрушения будут зависеть от того, в каком месте лава разольется на поверхность. 250 миллионов лет назад почти все живое на Земле было уничтожено даже не лавой, а солевыми месторождениями. В Сибири, где произошло извержение, их очень много.
Раскаленные соли стали выбрасывать токсичные вещества в атмосферу, которые разрушили озоновый слой планеты. В результате этого солнечная радиация проникла на Землю, уничтожив все живое.
Солевые месторождения есть на нашей планете и сегодня, одним из самых больших из них по-прежнему является Сибирь. Такие же есть и в Бразилии. По мнению Свенсена, если извержение подобной мощи снова произойдет в подобном месте, погибнут многие живые организмы, но не все.
Мегаизвержение хоть и уничтожило почти всю флору и фауну, одноклеточные организмы почти не пострадали, поэтому жизнь на планете еще имеет шанс на существование.
Падение астероида
Отчего вымерли динозавры? Одна из наиболее популярных теорий говорит, что от падения крупного астероида. Если это могло привести к апокалипсису тогда, почему не может и сейчас?
Аналогично извержению супервулканов, количество жертв при падении астероида будет зависеть от того, куда именно он приземлиться. Наша планета уже не раз была атакована «булыжниками» из космоса, но большая часть из них не несла угрозы уничтожения всего живого.
Один из самых больших кратеров на Земле, Маникуаган, находится в Канаде. Причиной его появления стал астероид, упавший более двухсот миллионов лет назад. Но, согласно исследованиям, динозавры вымерли не из-за него. Скорее всего, жизнь на Земле спасло то, что астероид ударил в инертную кристаллическую скалу. Однако, если бы он попал в осадочную породу, это бы спровоцировало выброс газа в атмосферу, который бы изменил климат на планете и привел к вымиранию большей части живых организмов.
Подобные астероиды посещают Землю не чаще чем через каждые 500 миллионов лет, но даже они не могут убить все и всех. Чтобы это произошло, столкновение должно быть не с таким относительно небольшим камнем, а с квазипланетой. Существует теория, что образование естественного спутника нашей планеты, Луны, произошло как раз из-за такого удара. Возможность полного уничтожения жизни в результате столкновения с астероидом есть, но она очень ее вероятность крайне мала
Уничтожение магнитосферы
А что если земное ядро остановится и застынет? Такое развитие событий кажется возможным лишь в фильмах. Один такой даже вышел в начале двадцать первого века. События ленты «Земное ядро: Бросок в преисподнюю» рассказывают о том, как ядро остановилось, и для его перезапуска было решено пробурить Землю. Иначе планета потеряла бы магнитное поле, и все живое могло погибнуть.
Ученые не приняли всерьез сюжет фильма, но некоторые из них все же сочли такое развитие событий вполне вероятным. Магнитное поле защищает планету от солнечного излучения. Если оно пострадает, атмосфера может быть полностью уничтожена. А это в свою очередь приведет к гибели почти всех видов.
Некоторые ученые считают, что нечто подобное в свое время произошло на Марсе. Когда-то давно планета могла быть пригодной для зарождения и существования жизни, но потом ее атмосфера была разрушена, а живые организмы так и не успели появиться.
Джозеф Киршвинк из технологического института Калифорнии в конце двадцатого века обнаружил доказательства существования магнитного поля на Марсе, которое со временем исчезло. Согласно его исследованиям, магнитосфера Красной планеты была уничтожена почти четыре миллиарда лет назад.
Сейчас магнитное поле Земли также постепенно слабеет, но причин для беспокойства нет. Изменение геомагнитных полюсов нашей планеты случается раз в несколько миллионов лет, и к уничтожению магнитосферы это еще ни разу не привело.
Но может ли привести? Ричард Гаррисон из Кембриджа говорит, что нет, по крайней мере в ближайшие миллионы лет. По его мнению, чтобы такое случилось, ядро планеты должно застыть полностью. Сейчас лишь его внутренняя часть находится в твердом состоянии, и она увеличивается примерно на миллиметр за год. Пройдут многие миллиарды лет, прежде чем твердая часть ядра полностью перекроет жидкую. Сама планета вряд ли проживет столько.
Гамма-излучение
В созвездии Стрельца, на расстоянии примерно восемь тысяч световых лет от нас расположена двойная звезда WR 104. Она способна выбрасывать гамма-излучение в течение полумиллиона лет. Но, даже если это случится, не факт, что лучи попадут на нашу планету.
Некоторые ученые предполагают, что гамма-лучи могут стать причиной уничтожения жизни на некоторых других планетах, поэтому мы до сих пор не встретили других живых существ. Такое излучение обычно формируется в результате мощнейшего взрыва вызванного, например, столкновением двух звезд.
Опасность этих лучей заключается в том, что они могут прилететь к нам всего за долю секунды, мгновенно разрушив озоновый слой нашей планеты. Вы уже знаете, чем это грозит: солнечная радиация, уничтожение всего живого.
Исследование проведенное некоторыми европейскими учеными гласит, что в космосе есть огромное количество участков, потенциально пригодных для жизни. Но ее там никогда не будет именно из-за очень частых выбросов гамм-лучей. Что касается Земли, то можно сказать, что мы в безопасности. Гамма-лучи в основном выбрасываются ближе к центру Млечного пути и тех его территориях, где находится слишком много звезд. Если бы наша планета была раза в два ближе к центру галактики, мы бы вряд ли сейчас существовали.
Однако гамма-лучи все-таки посещали Землю, о чем говорят следы на окаменелостях. Скорее всего, это случилось более четырехсот миллионов лет назад, когда жизнь на планете была под угрозой. Ученые считают, что именно излучение стало причиной массовой гибели живых существ.
Однако это все равно не смогло полностью искоренить жизнь. И с каждым годом вероятность такого исхода уменьшается, так как взрывы гамма-лучей происходят все реже. Согласно некоторым исследованиям, в нашей галактике случается не более полусотни подобных взрывов в миллиард лет. А так как Млечный путь огромен, и Земля находится далеко от эпицентров, то шансы уничтожения жизни в результате подобного взрыва очень низкие.
Но даже если это случится, водные обитатели не пострадают, так как даже при разрушении озонового слоя вода защитит их от радиации.
Блуждающие звезды
Еще один маловероятный, но возможный сценарий уничтожения жизни на Земле гласит о том, что планета может пострадать от звезды. И речь идет даже не о Солнце, а о блуждающих звездах, которые случайно могут к нам заглянуть.
То, что когда-то казалось полным бредом, было подтверждено исследователями из Университета Рочестера в 2015 году. Они доказали, что подобное уже случалось, поэтому может повториться вновь.
Примерно 70 000 лет назад, когда хомосапиенс начали постепенно заселять всю планету, а неандертальцы все еще не закончили свое существование, нашу систему посетило небесное тело, «проходящее» мимо. Красный карлик, названный звездой Шольца, зацепил крайнюю область нашей системы, называемую облаком Оорта. Утверждается, что это он точно был не первым и может оказаться не последним из тех, кто вошел во владения Солнца.
Ученые выделяют две блуждающие звезды, которые могут доставить проблемы. HIP 85605 пройдет близко к нашей системе примерно через 250 тысяч лет, а GL 710 – через миллион-полтора.
Вероятность того, что, хотя бы одна из этих звезд сможет столкнуться с Землей или любой другой планетой нашей системы, крайне мала. Скорее всего, они, как и звезда Шольца, просто зацепят облако Оорта и двинутся дальше. Нам должно очень сильно не повезти, чтобы в результате этого контакта из облака вылетел достаточно большой астероид, который сможет добраться до Земли и уничтожить все живое.
Действительно большие проблемы могут начаться лишь в том случае, если во время прохода через Солнечную систему одна из этих звезд превратиться в сверхновую. Тогда она выбросит гамма-излучение, которое и станет причиной гибели жизни. Но вероятность этого еще ниже, чем толчок астероида в сторону Земли.
Сегодня ученые в большинстве своем уверены, что вне нашей системы в данный момент нет никакой серьезной угрозы, которая могла бы полностью избавить Землю от всех живых существ. И в ближайшие миллиарды лет такая угроза вряд ли появится. А даже если это случится, многие организмы могут пережить почти любой апокалипсис, поэтому жизнь на планете продолжится и сможет когда-нибудь вновь вернуться к тому, какой она была до катаклизма.
Жизнь может уничтожить саму себя
Питер Уорд из Университета Вашингтона говорит, что, если нам и стоит бояться вымирания, то не от космического вторжения, а от самой земной жизни.
Данное предположение Уорд назвал гипотезой Медеи в честь царицы из Древней Греции, которая убивала собственных детей. Он считает, что в большинстве случаев массовой гибели живых организмов были виноваты другие организмы.
Более двух миллиардов лет назад на нашей планете стали появляться новые живые существа, которые насытили атмосферу кислородом. До этого момента жизнь не могла развиваться нормально. Почти 450 миллионов лет назад Землю населили первые растения. Благодаря их корням неплодотворные горные породы превратились в почву. Это в свою очередь позволило сократить количество углекислого газа в атмосфере благодаря ускоренному взаимодействию горных минералов и того самого CO2. Вследствие этого парниковый эффект на планете стал слабеть, начался ледниковый период и уничтожил многие живые организмы.
Согласно гипотезе Уорда, такое может произойти на Земле снова. Солнце постепенно становится все горячее, что снова ускоряет реакции между минералами и CO2. В один момент атмосфера может почти полностью лишиться углекислого газа, вследствие чего фотосинтез растений закончится. Они погибнут, а вслед за ними и животные, питающиеся ими. А случится все это примерно через полмиллиарда лет.
Уорд считает, что таким образом будет нарушен баланс всей биосферы Земли, и в конечном итоге планета может «перезагрузиться», начав сотворение жизни заново. Вряд ли хоть один апокалипсис сможет полностью уничтожить все живые виды. Однако нарушение баланса биосферы в совокупности с каким-нибудь астероидом вполне могут раз и навсегда уничтожить жизнь на нашей планете.
Гибель Солнца
Если ни один из вышеуказанных вариантов массового вымирания не произойдет, то со стопроцентной вероятностью жизнь на Земле будет полностью уничтожена Солнцем. Звезда, которая в одиночку поддерживает жизнь на нашей планете, когда-нибудь станет причиной ее гибели.
Солнце постепенно набирает температуру, несколько миллиардов лет спустя на Земле будет так жарко, что океаны высохнут, а парниковый эффект поднимет температуру на всей планете до огромных значений. Но это не станет причиной гибели всего и вся.
Гибель Солнца начнется примерно через пять миллиардов лет с его расширения. Звезда будет увеличиваться, пока не достигнет размеров красного гиганта. Еще спустя примерно два миллиарда лет Солнце станет настолько огромным, что просто выжжет все живое на Земле, если не поглотит ее полностью. К этому моменту Меркурий и Венера уже абсолютно точно прекратят свое существование.
Даже если Земля уцелеет, в такой близости к звезде смогут выжить только некоторые простейшие организмы, которые просуществуют еще примерно миллиард лет. Потом Солнце начнет сжиматься и остывать, медленно умирая.
В этом случае у землян будет лишь один выход – бегство. И перелет на Марс здесь уже не поможет, так как все остальные планеты нашей системы будут точно так же медленно затухать, оставшись без звезды.
