В отличие от звезд, положение которых на небе практически не меняется на протяжении жизни многих поколений, планеты находятся в постоянном движении, и именно поэтому наши предки назвали их блуждающими звездами.
Своим постоянным перемещением среди звезд планеты обязаны орбитальному движению вокруг Солнца. Орбиты всех планет, включая и Землю, лежат почти в одной плоскости, которую астрономы называют плоскостью эклиптики. Поэтому планеты на небе расположены вблизи линии эклиптики.
Поскольку Земля тоже обращается вокруг Солнца, а скорости орбитального движения у планет различны, то при наблюдении далеких планет в течение нескольких недель или месяцев мы заметим, что их видимое движение на небе довольно-таки необычно. Движение планеты замедляется и даже сменяется на попятное, а потом снова возвращается к прежнему направлению. Но на самом деле направление движения планеты не меняется. Дело в том, что быстро движущаяся по орбите Земля сначала догоняет, а потом обгоняет более медленно движущиеся внешние планеты.
